Sono ormai dietro l’angolo le “Final Four” di Coppa Toscana di serie C maschile, in programma venerdì e sabato prossimo a Castelfiorentino, in quello che è l’appuntamento di punta nel variegato panorama delle “Minors” toscane. Al “PalaBetti”, infatti, si assegna la Coppa Toscana di categoria; a contendersela sono in quattro, tra cui i detentori del trofeo, quei Prato Dragons che vinsero le “Final” nella passata stagione, battendo in finale i Pino Dragons, per 75-72.
Proprio i Dragons sono una delle quattro squadre qualificate alle “Final” ed a Castelfiorentino cercheranno un prestigioso bis. Assieme a quella di Banchelli, ci sono altre due formazioni di altissima classifica, la Union Prato, già certa di chiudere la stagione regolare al primo posto a cinque giornate dalla fine, e la Solettificio Manetti Castelfiorentino, che avrà il vantaggio di giocare davanti al pubblico amico, ed una outsider, quella Lo.ta.r Sancat Firenze, in campionato poco sopra la zona playout.
Proprio la compagine fiorentina, allenata da Alessandro Calamai, battezzerà la kermesse nella prima semifinale, quella in programma alle ore 18:00 di venerdì prossimo, giocandosi il pass per la finalissima contro i Prato Dragons. A leggere la classifica il pronostico è tutto per la compagine di Banchelli, ma attenzione a dare tutto per scontato; infatti, in campionato, nella gara di ritorno andata in scena lo scorso 15 marzo, a spuntarla furono proprio i fiorentini, con il punteggio di 72-65, mentre nella gara di andata i Dragons l’avevano spuntata di 12, per 89-77.
La semifinale più attesa, però, arriva alle 20:30, quando, di fronte ad una gran cornice di pubblico, si affronteranno due corazzate, la Union Prato e la Solettificio Manetti Castelfiorentino, rivitalizzata dall’arrivo in panchina di coach Paolo Betti, uno che Castello lo ha nel cuore. Certo, l’ostacolo Union è di quelli tosti, tostissimi, da superare, considerando che la compagine pratese ha perso soltanto tre delle 27 partita di campionato giocate, ma Castello ha talento ed esperienza per sovvertire il pronostico, contando anche sul caldo apporto del pubblico amico. A regalare convinzione ai gialloblu di casa anche il risultato dell’unico scontro diretto stagionale, andato in scena lo scorso 14 dicembre, e vinto proprio dall’ABC per 82-74.
Le parole di Alessandro Calamai, coach Sancat
“Siamo orgogliosi di aver raggiunto le Final, grazie ai successi su Sansepolcro e Agliana, anche se arriviamo alla manifestazione in un momento particolare, complici i tanti infortuni che ci hanno colpito nella seconda fase della stagione. Al di là di questo, venerdì contro i Dragons proveremo a giocare la nostra partita nonostante le problematiche che abbiamo, al cospetto di una squadra che abbiamo battuto tre settimane fa davanti al nostro pubblico. Sappiamo che si tratta di una partita difficile, ma noi scenderemo in campo con il giusto spirito, nella speranza di agganciare la finalissima”.
Parla Edoardo Banchelli, tecnico Prato Dragons
“Siamo molto contenti di essere arrivati a disputare questa prestigiosa manifestazione; si tratta di un risultato importante, che regala lustro a tutto il nostro ambiente. Nella passata stagione siamo riusciti ad alzare il trofeo, in questa edizione cercheremo di fare il massimo per difendere il titolo fino alla finalissima. In semifinale ci aspetta una squadra, la Sancat, che ci ha dato del filo da torcere nella stagione regolare e ci ha battuto poche settimane fa. Veniamo da un periodo nel quale abbiamo dovuto far fronte a molti acciacchi, ma adesso siamo al completo e le Final ci danno l’opportunità di gareggiare per qualcosa di importante e di fare esperienze importanti in ottica post-season”.
Le parole di Paolo Betti, coach di Castelfiorentino
“Alle Final si assegna un titolo e già la possibilità di alzare al cielo un trofeo è importante; una possibilità che non capita tutto i giorni, resa ancora più interessante dal fatto che è proprio la nostra società ad ospitare l’evento. Pertanto giocheremo davanti al nostro pubblico, a maggior ragione vogliamo far bella figura e magari provare a vincere la Coppa, anche se siamo consapevoli che in semifinale andremo ad affrontare la Union, squadra che finora ha dimostrato di essere la più forte del lotto. Attenzione, però, noi li abbiamo già battuti, e sono convinti che se giocheremo con grande intensità e di squadra potremo dire la nostra”.
Parla Tommaso Paoletti, tecnico della Union Prato
“Teniamo molto a far bene nelle Final di Coppa Toscana, nelle quali vogliamo continuare la lunga serie di vittorie consecutive in campionato. Ci siamo guadagnati il pass battendo avversari di grande valore, come Montevarchi e San Vincenzo. In semifinale ci attende Castelfiorentino, compagine molto attrezzata che avrà dalla sua il caldo apporto del pubblico amico. Non sono però da sottovalutare le altre due qualificate che si giocheranno l’accesso nell’altra semifinale. Tornando alla sfida con Castello, si tratta di una squadra in salute anche se noi potremo avere il vantaggio di non giocare mercoledì nel turno infrasettimanale, al contrario delle altre qualificate, tutte impegnate, tra l’altro, in partite non semplici”.
Photocredits: Valentina Ubaldi
